1798-ban a francia kémikus, Vauquelin Niclas Louis (1763-1829) felfedezte a berilliumot, amikor a berill és a smaragd kémiai elemzését végezte. Az elemi berilliumot azonban harminc évvel később, 1828-ban Friedrich Woler (1800-1882) német kémikus szerezte meg az olvadt berillium-klorid fém-káliummal való redukálásával.
Claprot elemezte a perui zöld jádet, de nem talált berilliumot. Bergman elemezte a zöld jádet is, és arra a következtetésre jutott, hogy az alumínium és kalcium szilikátja. A 18. század végén Warkeland vegyész Ayuy francia ásványkutató felkérésére a krizoberil és a berill kémiai elemzését végezte. Walkland felfedezte, hogy a kettő kémiai összetétele azonos, és azt találta, hogy új elemet tartalmaz, a Gluciniumnak nevezte el, ami a görög glykys szóból származik, ami édeset jelent, mivel a berillium sói édes ízűek. 1798. február 15-én Vokland felolvasta az új elemek felfedezéséről szóló tanulmányát a Francia Tudományos Akadémián. Mivel az ittriumsóknak édes ízük is van, Wühler később berilliumnak nevezte el, ami a berill angol elnevezéséből, a berillium fő ércéből származik.